– Который час? – хрипло спросил я.

– Десять минут десятого, – отозвался Дэн. – Выспался?

– Относительно. – Я потер глаза. – Есть попить?

– На. – Гера сунул мне в руку бутылку с водой. – Я уже и в магазин сгонял, и поели мы, а ты знай на массу давишь. Ну у тебя и нервы, Саня. Канаты, блин! Уважаю!

– О, вроде снова едут, – ткнул пальцем в сторону дороги, находящейся в стороне от нас, Дэн. – Сюда свернули. Наконец-то!

– Что значит «снова»? – уточнил я, чуть не поперхнувшись. – А кто-то уже приезжал?

– Приятель твой прибыл, – заурядно, как о чем-то привычном, сообщил Гера, и махнул рукой в сторону оврага. – Час как. Мы уже и Николаю позвонили с твоего телефона. Что ты так смотришь? Не будить же тебя из-за этого было?

– Опа! А машинка-то не наша, – чуть изменившимся тоном сообщил Дэн. – Может, она и не к нам?

– К нам, – успокоил его я. – Знаком мне этот «микрик», он тоже отдельский. Видать, решил Николай экипаж сменить.

Я оказался прав, но только наполовину. Транспорт был узнан верно, но вот Нифонтова внутри не обнаружилось, за рулем сидел Пал Палыч, которого я с прошлого года не видел. Мало того – из салона следом за Стасом выпрыгнули три поджарых парня, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Не братья, нет. Но…

– Сразу, чтобы снять вопросы. – Стас, как видно, верно истолковал наши непонимающие взгляды. – Это наши коллеги, так сказать, «смежники». Непонятно? Из «конторы» они. Тот красавец, что в подвале засел, их кадры проредил, хороших парней положил, вот ребята и хотят с него долги спросить. Негласно, если кто не понял. Ну а нам помощь не помешает, вместе и батьку бить веселее.

– А Николай где? – спросил я у Пал Палыча.

– Там, – неопределенно махнул рукой тот. – Да какая разница? Или ты ему доверяешь, а мне нет?

– Как-то не задумывался на эту тему, – озадачился я.

– И не надо, – посоветовал оперативник. – Если много думать, то мозг может через уши вытечь. Главное – не наломай дров и глупо не подставься, тогда, может быть, мы все доживем до следующего дня. Колька мне сообщил, что цель уже прибыла?

– Час как, – подтвердил Дэн.

– Отлично. – Пал Палыч потер руки. – Значит, так. Нам надо оказаться в подвале в десять вечера. Он в это время будет гарантированно занят, то есть хоть немного, но ослабит внимание. Это наш шанс. До того надо будет устранить его подручных, причем сделать это тихо. У меня есть одно средство, прихватил из отдела, пустим его в ход. Людишки эти наверняка гнилые насквозь, других Кащеевич к себе в прислугу не взял бы, потому жалеть их нечего. Читал я рапорты коллег, которые с такими, как они, дело в прошлом имели, впечатлился. Главное тут – не нашуметь, вот что важно.

– Кстати это именно они, Сашка, тебя «пасли» по поручению колдуна. – добавил Стас – Больше некому.

– Если вы не против, я могу взять это на себя, – предложил Дэн. – Тогда точно не шумнут. Не успеют.

Пал Палыч изобразил рукой змееобразное движение, и деловито кивнул.

– Так, идем дальше, – он достал из салона микроавтобуса наплечную сумку и перекинул ее ремень через шею. – Колдун. Убить его можно, но сложно.

– Жечь надо, – подал голос Гера. – Кто-то из наших старшаков про это говорил.

– Верно, – покивал Пал Палыч. – Но не просто жечь. Есть один нюанс, который герои вроде нас часто не учитывают при уничтожении подобных субъектов. Его надо сжечь в замкнутом пространстве, так, чтобы душа не рассталась с телом и не улизнула в какую-нибудь щелочку. Двери ей закрыть надо, пусть даже и номинально. То есть – дом, сарай, дачный сортир, и так далее. Любые четыре стены, пол, потолок, и непременно дверь.

– О как, – проникся я.

– Ну дак, – хмыкнул Пал Палыч. – Наши предки, люди неглупые, знали, что делали. Вспомни детство золотое, и народные сказки из учебника по чтению. Ведьму в печи с заслонкой зажаривали, злого чародея в доме сжигали, и так далее. То есть – закрытое пространство. Сказка – ложь, да в ней что?

– Намек? – предположил Дэн.

– Инструкция для таких, как мы, – ткнул его указательным пальцем в грудь Пал Палыч.

– Тогда фигня выходит, – расстроился я. – Нет там ни сарая, ни сортира. Там вообще один кирпич да металл.

– Не совсем так, – покачал головой оперативник. – Ролик включи еще раз.

Он внимательно смотрел на экран моего телефона, и в какой-то момент скомандовал:

– Стоп! Вот! Кто скажет, что это такое?

– Это? – сказал один из фсбшников задумчиво. – На печь-«шведку» похоже, только очень большую.

– Верно. – Пал Палыч покопался в кармане своей легкой черной куртки, а после протянул ему «чупа-чупс». – Держи, заслужил. Она и есть, я сразу ее приметил. И это именно то, что нам нужно. И вот тут мы подошли к самому главному вопросу – как бы нам теперь этого паразита в нее затолкать? Он же наверняка против будет.

– Так себе шутка, – заметил Гера. – И несмешно, и не к месту она.

– Какие шутки? – озадачился оперативник. – Я абсолютно серьезен. Положим, растопить я эту печь растоплю, кое-что с собой прихвачено. Топливо знатное, из семи древесных пород, разгорается шустро, жар дает мощный. Но минуты полторы-две мне на это все вынь да положь. Вроде пустяк, но это в обычной жизни. А там эти минуты за вечность покажутся, потому что он за подобный отрезок времени половину из нас убить успеет. Но выбора нет, отвлечь его надо, иначе мы всё равно ничего не добьемся. Я кое-что в ход пущу, но и вы давайте, не зевайте, делайте всё, что сможете.

– А пули его точно не берут? – спросил Стас. – Даже если в голову стрелять?

– Пишут, что нет, – пожал плечами Пал Палыч. – Тоже не очень понимаю, как это выглядит в реальности, но не верить отчетам коллег смысла нет. Да ты пальни пару раз ему в лоб – поглядим, так и так хуже не будет. У нас кроме пистолетов да ножей ничего и нет больше. А, разве что еще вот, сеть.

– Зачарованная? – потер руки Стас, привыкший за пару дней к чудесам.

– Надежная, – осек его Пал Палыч. – Хорошего плетения и безо всякой магии. Не хватало еще нам всем взлететь вместе с подвалом на воздух. Магия Кащея штука непростая, имели место быть случаи, когда сталкиваясь с артефактами или чуждой ей волшбой, она… Детонировала, скажем так. Несовместимость возникала. Этот хрен с горы после такого взрыва даже не почешется, а нам «со святыми упокой» настанет. Понятно, что он эту сеть, скорее всего, спалит, но мы выиграем секунды, которые так нужны.

– Ясно одно – плана у нас, по сути, нет, – немного насмешливо сказал один из «фсбшников», имен которых мы так и не узнали. – Пара неозвученных заготовок да сеть, вот и все.

– Так и живем, – и не подумал смущаться Пал Палыч. – Какие объекты наблюдения, такие и методы работы. Поверьте, это еще не самый плохой вариант. Нам известен способ, которым противника можно уничтожить, и имеется фактор внезапности, который можно разыграть. Поверьте, это хороший расклад. У нас часто приходиться работать вообще «с колес». Да, вот еще что. Саша, если он меня прикончит, а такое может случиться, потомок Кащея ведь не дурак и поймет, что к чему, то дело закончишь ты. Горючка в рюкзаке, и вот, держи зажигалку. И не лезь на первый план, твоя работа – быть моим дублером.